경북도 민물고기연구센터가 지난 19일 올해 처음으로 고향인 왕피천으로 돌아온 연어 2마리(암컷 1, 수컷 1마리)를 포획했다고 밝혔다.
센터에 따르면 이번에 잡힌 연어는 평균 무게 3kg, 평균 몸길이 72cm의 다 자란 연어로 3~4년 전 민물고기연구센터가 방류했던 당시 어린 연어가 약 2만km의 먼 길을 돌고 돌아 다시 고향을 찾아온 것이다.
민물고기연구센터는 매년 연어 인공부화 방류를 하고 있으며 올해도 울진 왕피천에 포획장을 설치해 돌아온 연어 포획을 위한 채비를 마쳤다.
그리고 10월부터 11월까지 약 2개월간 750마리(포획허가 마릿수)의 성장한 연어를 확보해 인공수정과 부화 과정을 거친 어린 연어를 내년 3월에 방류할 계획이다.
자연 상태에서 어린 연어의 생존율은 10% 미만이지만 인공부화 관리 때는 80% 이상이며 회귀량도 그만큼 크다.
방류된 어린 연어는 하천에서 머물다가 약 1개월 뒤 바다로 나가 북해도를 거쳐 베링해와 북태평양에서 성장하고, 3~4년 후 어미가 돼 고향 하천으로 돌아와 산란 후 생을 마친다.
민물고기연구센터는 연어의 모천회귀성을 이용해 어린 연어 머리에 첨단 표시장치인 코디드와이어택(CWT)을 삽입하거나, 발안란(수정란) 이석온도자극표지 등의 방법으로 회귀율, 회유경로 등 연어의 생태와 특성을 연구한다.
경북도 이경곤 해양수산국장은 “방류한 연어가 성장해 원활하게 바다에서 고향 하천으로 올라올 수 있도록 하구 개방, 소상로 정비 등 방법을 활용해 건강한 민물 생태계와 풍부한 어자원을 만들어가겠다”고 말했다.
