가을 전어가 ‘어서 오라’ 손짓하네
성인병 예방, 면역력 향상, 위장 보호에 효능 있어
뼈째회, 회, 구이 등 어떻게 먹어도 고소한 맛 일품
가을 하면 딱 떠오르는 수산물이 바로 전어다. ‘집 나간 며느리도 전어 냄새를 맡고 돌아온다’라는 말이 있을 정도로 제철 전어는 기름진 맛이 일품으로 꼽힌다.
△기름기가 풍부한 9월 가을 전어
가을철 전어를 최고로 치는 이유는 9월경의 전어의 지방 함유량이 다른 계절에 비해 3배가량 많기 때문이다. 4~6월에 태어난 전어는 겨울을 나기 위해서 동물성 플랑크톤이나 유기물 등을 먹고 자라며 7월 중순부터 지방량을 늘리기 시작해 9월 이후부터 절정에 이른다.
살이 올라 지방 함량이 높아진 전어는 그 기름진 맛과 특유의 고소한 맛 덕분에 ‘가을 전어’라는 명칭을 얻을 만큼 인기가 많다.
우리나라 전역에서 어획이 되기는 하나 전남 일대와 경남 진해, 거제 인근에서 전어 어획량의 절반가량이 잡히며 유명하다. 남해에서는 7월에 잡히는 전어를 최고로 치기도 하는데, 그 이유는 지방 함량도 높은데 뼈가 연해서 회를 뜨거나 씹어 먹기 좋아 맛이 좋기 때문이라고 한다.
특히 진해만 부근에서는 3년 이상 성장한 큰 전어들이 많아 일명 ‘떡전어’라고 불리며 살이 통통하고 붉은 속살을 가진 것이 특징이다.
동해에서 나는 전어는 크기는 크나 기름이 적고 뼈가 억세서 스시집 초절임용이나 구이용으로 많이 이용된다.
△값 생각하지 않을 정도로 맛있는 전어(錢魚)
고소하고 기름진 맛 덕분에 ‘가을 전어는 깨가 서 말’, ‘가을 전어 한 마리면 햅쌀밥 열 그릇 죽인다’, ‘집나간 며느리도 전어 굽는 냄새에 돌아온다’ 등 가을 전어와 관련된 속담들이 많이 전해진다.
전어라는 이름은 돈 전(錢)에 물고기 어(魚)를 사용한다. 조선시대 실학자 서유구가 저술한 ‘난호어목지’에는 전어는 가시가 많지만 육질이 부드럽고 씹어 먹기 좋으며 기름이 많아 맛이 좋다고 기술돼 있다. 또한 신분의 높고 낮음을 떠나서 모두가 좋아하므로 값을 생각하지 않고 사기 때문에 전어라 불렀다고 한다.
한편 정약전이 저술한 ‘자산어보’에는 전어를 ‘기름이 많고 달다’라며 화살의 모양을 닮아 화살 전(箭)을 사용해 전어라 기록하고 있다.
△성인병 예방에 탁월한 전어
기름기가 오른 고소한 전어는 맛뿐만 아니라 건강에도 좋다.
전어는 단백질과 지방, 필수 아미노산, 칼슘 및 여러 무기질이 풍부해 환절기에 면역력을 향상시키는 데 좋다.
또한 타우린이 풍부해 간 건강에 효능이 있고, 한의학에서도 소변 배설을 돕고 위와 장을 보호하는 효능이 있다고 알려져 있다.
전어에 함유된 불포화지방산은 적정량을 섭취하면 혈관 속 콜레스테롤 수치를 낮춰 동맥경화나 고혈압 같은 성인병 예방에 도움이 된다.
EPA와 DHA 성분 등이 풍부해 뇌 건강에 좋으며 비타민B와 비타민D가 풍부해 피부미용에도 효과적이라고 한다.
다만 작은 전어의 지방 함량이 다른 생선의 3배가량 되기 때문에 많이 섭취하거나 고열량 음식을 자주 섭취하는 사람들에게는 안 좋을 수 있다.
전어구이로 먹으면 맛은 있지만 영양분 파괴가 많이 발생해 영양을 풍부하게 섭취하기 위해서는 회로 먹는 것이 좋다.
△고소한 맛이 일품인 전어 요리
일반적으로 잔가시가 많아 회로 먹을 때는 뼈째회로 많이 먹는다. 전어의 기름진 맛과 뼈에서 오는 고소함을 함께 느낄 수 있다. 크기가 큰 전어는 포를 떠서 살만 바르는 방식으로 회를 즐길 수 있다.
기름기가 많은 전어를 썰고, 깻잎과 여러 채소, 배, 초고추장, 마늘 등을 넣고 버무리면 새콤달콤한 전어무침으로도 먹을 수 있다.
많은 별미로 소문나 있는 것처럼 살이 오른 전어를 석쇠에 올려 구워주면 전어구이가 된다. 별다른 양념을 하지 않아도 고소한 맛이 일품이다.
지난해 우리나라에서 어획된 전어는 총 6649톤으로 2021년도 1만1204톤에 비해 4555톤가량 감소했다.
수협쇼핑에서는 가을을 앞두고 전어회와 구이용 전어 등을 판매하고 있으며, ‘대한민국 수산대전’을 통해서도 신선한 우리 수산물을 저렴하게 판매하고 있다.
