소설가 김훈은 “‘숲’이라고 모국어로 발음하면 입안에서 맑고 서늘한 바람이 인다”고 했다. 앙상한 가지에 내려앉은 하얀 눈꽃도 아름답지만, 겨울이 되면 싱그러운 초록빛 숲을 그리워하게 마련이다. 그런데 한겨울에 울창한 숲을 만날 수 있는 곳이 있다. 바로 제주 곶자왈이다. 제주시 한경면에 자리한 청수마을은 주민 해설사와 함께 곶자왈을 탐방하는 프로그램으로 인기를 끈다.
동식물이 생태계를 이룬 곶자왈
곶자왈은 화산활동으로 분출한 용암이 식으면서 만들어진 불규칙한 암괴 지대에 다양한 동식물이 생태계를 이룬 지역이다. 제주 사투리로 숲을 뜻하는 ‘곶’과 나무나 덩굴 따위가 마구 엉클어진 수풀을 의미하는 ‘자왈’이 결합한 말이다.
최근 곶자왈이 새롭게 주목받는다. 오랜 세월 불모지로 버려진 탓에 자연림이 형성됐고, 우리나라 최대 난대림으로 북방계와 남방계 식물이 다양하게 공존한다. 짙푸른 산림 덕분에 텃새의 번식에도 큰 도움을 준다. 크고 작은 암괴가 두껍게 쌓여, 빗물이 지하로 유입돼서 지하수를 형성하는 데 큰 역할을 담당한다. 한겨울에도 푸른 나뭇잎과 양치식물, 이끼가 이산화탄소를 소비해 ‘제주 생태계의 허파’라는 평까지 얻었다. 이에 지난 2011년 제주곶자왈도립공원을 지정하고, 곶자왈의 체계적인 보전과 관리를 시작했다.
곶자왈은 제주 곳곳에 있지만, 청수마을이 속한 한경·안덕곶자왈은 애월곶자왈, 조천·함덕곶자왈, 구좌·성산곶자왈과 함께 제주 4대 곶자왈로 꼽힌다. 한경·안덕곶자왈은 주요 수종이 가시나무류와 녹나뭇과 식물인데, 특히 우리나라에서 멸종 위기 야생식물로 지정된 개가시나무의 최대 분포지로 생태적 가치가 매우 높다.
청수마을에 자리한 청수곶자왈에도 다양한 희귀식물이 자란다. 우리나라 남해안과 제주에 분포하는 섬다래, 제주와 거문도 등지에서 자생하는 가는쇠고사리, 2006년 제주에서 처음 발견돼 너럭바위를 뜻하는 제주 사투리 ‘빌레’를 이름으로 붙인 빌레나무 등이다. 또 늘푸른나무인 종가시나무가 수종의 70%를 차지해 1년 내내 푸른 숲을 자랑한다. 참나무에 속하는 종가시나무는 가을쯤 도토리가 익는데, 청수곶자왈에는 다람쥐가 서식하지 않아 겨울에도 탐방로에 수북이 쌓인 도토리가 계절을 잊게 만든다.
청수곶자왈을 대표하는 또 다른 식물은 백서향이다. 꽃을 향료로 사용할 만큼 향기가 좋은 백서향은 한때 제주 곶자왈에서 흔했다. 그러나 달콤한 향기 때문에 조경이나 분재용으로 인기를 끌면서 마구잡이로 채취돼, 지금은 조천읍 선흘리와 이곳 한경면 고산리·청수리에 드물게 분포한다. 백서향은 이른 봄에 하얀 꽃이 피는데, 청수마을에선 2월부터 탐방객을 백서향 서식지로 안내해 그윽한 향기에 흠뻑 취할 수 있다.
청수마을은 월·수·금요일 오전 10시와 오후 2시에 주민 해설사가 동행하는 청수곶자왈 탐방 프로그램을 운영한다. 둘레가 2.48km인 청수곶자왈은 해설을 들으며 둘러보는 데 어른 60분, 아이들이 있는 경우 90분 정도 걸린다. 청수마을 체험 프로그램은 곶자왈 탐방 외에도 아크릴 물감으로 추억의 고무신 꾸미기, 나만의 머그잔 만들기, 직접 그림을 그려 내 방을 은은하게 밝혀줄 수면등 만들기 등 다양하다.
지역 예술가를 위한 전시 공간 마련
청수마을에서 차로 5분 거리에 예술곶 산양이 자리한다. 폐교한 산양초등학교를 전시 공간으로 꾸며, 지역 예술가의 거주공간으로 사용하고 다양한 기획전을 연다. 오는 3월 31일까지 ‘2021 예술곶 산양 레지던시 결과 보고전 : 산양연회’가 이어지는데, 이곳에 머물며 창작한 작품을 만날 수 있어 뜻깊다. 옛 초등학교 건물인 만큼 푸른 잔디가 깔린 운동장이 널찍하고, 곳곳에 쉴 만한 벤치가 있어 아이들과 함께해도 부담 없다.
청수마을 주민도 즐겨 찾는다는 용수항에는 성김대건신부제주표착기념관이 볼거리를 더한다. 김대건 신부는 중국 상하이에서 사제 서품을 받은 뒤 배를 타고 조선으로 향하다가 풍랑을 만나 표류했다. 죽을 고비를 몇 번이나 넘기며 제주 용수리 해안에 닿았고, 배에서 내리자마자 목숨을 구한 것에 감사하는 미사를 올렸다. 이는 우리나라 최초의 신부가 처음 올린 미사로 큰 의미가 있다. 기념관에 이 과정을 알기 쉽게 전시하고, 야외에 김대건 신부가 타고 온 라파엘호를 복원했다. 기념관 왼쪽에 어둠을 밝히는 등대 모양 기념성당이 있어 천주교 신자의 발길이 끊이지 않는다.
용수항에서 바로 보이는 섬이 차귀도다. 근처 자구내포구에서 배를 타고 10분이면 닿는다. 1973년 마지막까지 섬을 지키던 세 가구가 떠나면서 무인도가 된 차귀도는 각종 바닷새와 식물이 낙원을 이뤘다. 지난 2000년 차귀도 천연보호구역이 천연기념물로 지정됐고, 2011년 일반에 개방했다. 섬을 한 바퀴 돌아보는 데 한 시간 남짓 걸리고, 유람선을 이용하면 차귀도 트레킹과 함께 배 위에서 웅장한 해안 절벽까지 볼 수 있다.
<자료 제공=한국관광공사>
