부경대가 최근 어획량이 급감한 새조개 양식에 나서 관심을 모으고 있다.
부경대학교 영남씨그랜트센터(이하 센터, 센터장 이석모)는 지난 18일 낙동강 하구 홍치마을(부산 다대동) 어장에 새조개 인공종자 500만 개를 방류했다.
낙동강 하구의 홍치마을 어장은 과거 새조개 생산량이 높았던 지역이다. 지금도 새조개 서식이 소량 확인되고 다른 유용 이매패류도 다수 서식하고 있어 새조개 종자의 생존 가능성이 높다고 판단돼 인공종자 방류지로 꼽혔다.
센터의 이번 새조개 양식 도전은 해양수산부가 지원하는 ‘부·울·경 해역 유용 이매패류 자원화 및 자원량 증대를 통한 지역 어민 소득 증대 사업’의 일환이다.
센터는 지난 2017년부터 진행한 이 사업을 통해 어업인 소득 증대에 적합한 이매패류로 새조개를 선정하고, 인공종자 생산 연구를 진행해왔다. 이날 방류한 새조개 인공종자는 전남 여수에서 채취한 어미새조개의 알을 받아 3~5 ㎜ 크기까지 키운 것이다.
새조개 양식 적합지 연구를 통해 낙동강 하구가 모래와 진흙이 섞인 사니질(沙泥質) 바닥에 식물플랑크톤이 풍부하고 포식자 분포가 적어 새조개 양식에 적합하다는 사실도 밝혀졌다.
센터는 이번 인공종자 방류에 이어 매달 이곳에 잠수부를 투입해 새조개 성장 상태를 관찰한다. 올 하반기에는 홍치마을 어업인들을 대상으로 새조개 채취에 대한 교육을 실시해 내년부터 새조개를 수확할 수 있도록 한다는 계획이다.
우리나라 서해안과 남해안에서 주로 잡히는 새조개는 새부리 모양과 닮아 붙여진 이름으로, 쫄깃한 식감과 감칠맛으로 바다의 별미로 인정받고 있다.
